अनुसंधानकर्ताओं ने कहा है कि एक बाह्यग्रह पर समुद्री जीवों द्वारा उत्पादित अणुओं के संकेत मिले हैं, जो सौरमंडल के बाहर जीवन का ‘अब तक का सबसे पुख्ता संकेत’ है। हालांकि, उन्होंने कहा कि इस संबंध में और अधिक आंकड़ों की जरूरत है। इस संबंध में अनुसंधानकर्ताओं ने कहा कि ‘के2-18 बी’ सौरमंडल के बाहर का एक ग्रह है जो पृथ्वी से 8.5 गुना अधिक विशाल है, जहां पहले मीथेन और कार्बन डाइआक्साइड जैसे कार्बन युक्त अणु पाए गए हैं।
यह बाह्यग्रह पृथ्वी से 120 प्रकाश वर्ष दूर है और ‘के2-18’ तारे की परिक्रमा करता है। यह अनुसंधान रपट ‘एस्ट्रोफिजिकल जर्नल लेटर्स’ नामक पत्रिका में प्रकाशित की गई है और इसकी स्वतंत्र समीक्षा की जानी है। अनुसंधान टीम ने एक बयान में कहा कि ये अणु ‘इस बात का अब तक का सबसे पुख्ता संकेत हैं कि हमारे सौर मंडल के बाहर किसी ग्रह पर जीवन मौजूद हो सकता है।’
हालांकि के2-18बी पर इनका निर्माण कैसे हुआ, यह अब भी अज्ञात है। प्रमुख अनुसंधानकर्ता एवं कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय में खगोल भौतिकी और बाह्यग्रहीय विज्ञान के प्रोफेसर निक्कू मधुसूदन ने हालांकि कहा कि परिणाम उत्साहजनक हैं, लेकिन किसी अन्य ग्रह पर जीवन पाए जाने का दावा करने से पहले अधिक आंकड़ों पर काम करना अहम है। उन्होंने कहा कि यद्यपि वे आशावादी हैं, फिर भी के2-18बी पर पहले से अज्ञात रासायनिक प्रक्रियाएं कार्य कर रही हो सकती हैं, जो इन प्रेक्षणों का कारण हो सकती हैं।
अनुसंधानकर्ताओं के मुताबिक, वायुमंडल में (डाइमिथाइल सल्फाइड) और/या (डाइमिथाइल डाइसल्फाइड) के लिए 3-सिग्मा (सांख्यिकीय) महत्त्व के नए स्वतंत्र साक्ष्य की पुष्टि करते हैं, जिसमें कम से कम दो अणुओं में से एक की उच्च प्रचुरता (आयतन के हिसाब से 10 भाग प्रति मिलियन से अधिक) है। अध्ययन में, टीम ने के2-18 के वायुमंडल में कार्बन युक्त गैसों – मीथेन और कार्बन डाइआक्साइड – के ‘प्रचुर’ स्तर के साक्ष्य होने की जानकारी दी थी, जो हाइड्रोजन से समृद्ध पाया गया।
अमोनिया (एनएच3) का पता न लग पाना और प्रचुर मात्रा में सीएच4 और सीओ2 की मौजूदगी, के2-18बी पर समशीतोष्ण एच2 युक्त वातावरण के अंतर्गत महासागर के लिए रासायनिक पूर्वानुमानों के अनुरूप है। अनुसंधान टीम ने डाइमेथिल सल्फाइड के ‘संभावित संकेत’ का भी पता लगाया था। माना जाता है कि यह अणु हाइसीन दुनिया (बाह्यग्रहों की श्रेणी जिसके वातावरण में हाइड्रोजन की प्रचुरता हो और समुद्र विद्यमान हो) में जीवन की भविष्यवाणी करता है।